Este es un libro que estudia la curación mágica y las prácticas y creencias religiosas que según se dice tienen cien millones de seguidores en toda Iberoamérica. En Brasil se las conoce como santuario y en Haiti y otros lugares de influencia francesa en el Caribe, sus aspectos negativos se practican como vudú.

El origen del culto es la religión mágica de la tribu yoruba, traida de la costa nigeriana al Nuevo Mundo por el tráfico de esclavos, hace más de trescientos años. Los yorubas identificaron sus dioses, conocidos como orishas, con los santos católicos de sus amos españoles y portugueses. Los santos elegidos se convirtieron en la personificación de los dioses yorubas y les fueron adscritos todos los poderes sobrenaturales de los orishas. La propagación rápida de este sincretismo religioso y los poderes mágicos asombrosos de los «médicos brujos» impresionaron tan intensamente a los colonizadores españoles y portugueses que comenzaron a «tomar prestado» de los mitos y prácticas mágicas de los yorubas hasta que establecieron su propia versión del culto africano. La de los españoles llegó a ser conocida como Santería, o adoración de los santos.

Uno de los elementos más interesantes de la cultura yoruba es su mitología. El panteón yoruba es grande y sumamente mundano y ha sido comparado por antropólogos con las jerarquías egipcias y griegas antiguas.

La práctica de la Santería ha florecido en las cuidades más grandes de los Estados Unidos, el grado de que en la actualidad hay más de cinco millones de seguidores que creen firmemente que la Santería tiene poderes curativos y de otros tipos, mayores que los de la medicina y la ciencia moderna.

Es bastante dificil para la mente lógica occidental aceptar que los encantamientos mágicos y la brujería pueden alterar la vida humana. Hasta hace poco, cualquier cosa que no podia explicarse por lógica deductiva y el razonamiento analítico, era inaceptable para la persona «educada». No obstante, la magia ritual y las creencias «primitivas» han interesado a algunos de los pensadores más destacados del mundo. En años recientes, muchas grandes mentes como las de William James, C. G. Jung ya en la actualidad Carlos Castañeda, John Lilly y otros, han estado profundamente interesados en el significado y la aplicación de fenómenos mágicos o no ratificados por la opinión pública.